23. 운동중독

 사람마다 운동하는 목적은 다르다. 외모를 가꾸기 위해 운동하는 사람도 있고, 여가를 즐기기 위해 운동하는 사람도 있다. 다이어트의 수단으로 활용하는 사람도 있다. 운동하는 목적은 달라도 신체적 운동은 우리에게 많은 도움을 준다.

 

 

 전체적으로 신체건강을 향상한다. 성장하는 아이들의 성장을 촉진시키고 고령자의 노화 속도를 조절해준다. 신장혈관계통 기능과 수면의 질을 향상한다. 소화기능과 출산 기능을 향상한다. 체중을 조절해 미모를 유지하게 하고 자존감의 수준을 높인다.

 

 

 이와 같은 신체적 운동의 효과를 좌우하는 것은 매우 다양하다. 엔도르핀이나 도파민 같은 신경전달물질의 기능이 활성화된 결과로 보는 것이 옳다. 이것은 운동이 주는 보상이다. 보상을 받은 사람은 다시 보상을 받기 위해 운동을 즐긴다. 신체적 운동은 운동하는 사람의 의사에 따라 수준과 강도가 조절된다. 그러므로 신체적 운동이 자신의 사회생활에 피해를 주지 않는다. 오히려 생활에 활기를 준다. 이것이 신체적 운동에서 받은 보상이다.

 

 

 여기까지는 정상적인 범위에서 흔히 있는 일이다. 불행하게도 잘못된 신체적 운동 때문에 자신의 사회생활이 파괴되고 대인관계가 손상되는 사례가 있다. 이것은 과도한 신체적 운동이 개인에게 주는 부정적 영향이다. 이들은 자신의 신체적 운동이 주위의 다른 사람에게 피해가 된다는 사실을 잘 인지하지 못한다. 설령 인지하고 행동을 조절하려고 해도 욕구를 스스로 통제하는 것이 불가능하다. 지나친 운동에 대한 욕구 충족 때문에 사회생활에 지장을 주기도 하고 학생인 경우 학업을 충실하게 해내지 못한다. 오직 신체적 운동에 신경을 쓰고 있다.

 

 

 과도한 신체운동에 대한 욕구는 정상적인 운동에 대한 욕구와 좀 다르다. 지나친 신체적 운동 욕구가 주위 사람들에게 피해가 된다는 사실을 충분히 인지하지만 그것을 스스로 통제하는 것이 불가능하다. 이는 신경계통의 내부에서 방출되는 신경전달물질의 활동과 깊은 관계가 있다. 신경전달물질은 쾌감과 웰빙 감을 촉진시킨다. 운동을 되풀이할수록 방출되는 신경전달물질의 기능도 보다 활성화되고 본인은 보다 큰 보상을 받게 된다. 하지만 여기서 더 나아가면 정상적으로 신체적 운동을 하는 사람과 신체적 운동에 중독된 사람의 행동에 차이가 나타난다. 신체적 운동 욕구를 자제할 수 없는 경우 운동에 수반되는 보상을 얻기 위해 그것만을 추구한다. 직장 업무에 관심이 없고 학교에 관심이 없다. 신경전달물질의 기능 활성화에서 오는 쾌감이나 웰빙 감정을 과도하게 추구하는 결과이다.

 

 

 신체적 운동중독은 개인의 왜곡된 사고와도 깊은 관계가 있다. 운동을 통해 매력적인 신체를 만들어 보겠다는 생각도 그 가운데 하나이다. 외모를 가꾸기 위해 지나치게 운동을 하거나 실제 운동에 종사까지 하는 사람을 볼 수 있다. 이는 섭식장애(정신적인 문제로 인해 음식 섭취에 장애가 생기는 질환. 거식증과 폭식증이 있음)의 결과일 수도 있다.

 

 

 운동중독에는 여러 가지 행동변화가 따른다. 운동을 중단하게 되면 금단 증후가 나타나 운동시간이 보다 길어지고 대인관계는 더 악화된다. 회사원인 경우 직무수행능력이 저하되고 학생인 경우 학습능력이 크게 떨어져 어려움에 직면한다. 심한 불안을 겪기도 하고 운동을 하지 못하면 신경이 과민해진다.

 

 

 운동중독의 증후는 다음과 같은 것들이 있다.

 ㅇ운동 후에 머리가 윙윙거린다.

 ㅇ장기간 운동을 중단하면 금단 증후가 나타난다.

 ㅇ후속되는 운동을 위해 장시간 기다려야 한다.

 ㅇ운동하고 싶은 욕구의 통제가 안된다.

 ㅇ운동 규칙을 따르지 않는다.

 

 

 운동중독은 진단이 쉽지 않다. 몇 가지 원인이 있다. 운동 중독자의 대부분은 자신의 문제를 전혀 인지하지 못한다. 또한 자신의 어려움을 다른 사람에게 노출하는 편이 아니다. 그러므로 진단에 필요한 중요한 정보를 얻지 못한다. 운동 중독자들은 매력적인 몸매를 갖고 싶은 욕구가 강하지만 오히려 사회적 활동범위는 크게 위축되어 있다. 물론 다른 중독 상태에서 벗어나기 위해 운동에 몰두하는 사람도 있으나 그 수는 별로 많지 않다.

 

 

 효과적인 치료수단으로 자기 통제 기능을 상승시키는 것이 중요하다. 운동을 일시적으로 중단하기도 하는 등 운동중독은 자신의 노력으로 예방이 가능하다. 자기 스스로 쉬고 싶은 욕구가 생기면 적어도 한 주 동안 완전히 휴식을 취한다. 그래도 운동에 대한 강박적 생각이 들면 전문가의 조언을 듣는 것도 운동중독을 예방할 수 있다. 장기적으로 운동중독을 예방하기 위해서는 자기 스스로 중독성이 있는 물질, 많은 알코올이나 카페인이 함유된 음료는 삼갈 필요가 있다.